中國(guó)具有漫長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷程和深厚的農(nóng)業(yè)傳統(tǒng),農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)發(fā)展的思想萌芽也源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。早在西周時(shí)期就有了古代農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)思想的萌芽,但直至20世紀(jì)30年代才有了現(xiàn)代意義上的農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)制度,并進(jìn)行了積極有益的探索。
（一）我國(guó)古代農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)思想的萌芽：西周時(shí)期~19世紀(jì)中期在中國(guó),早期的農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)思想根源于封建社會(huì)時(shí)期的小農(nóng)生產(chǎn)方式。早在西周時(shí)期,我國(guó)就形成了“倉(cāng)儲(chǔ)制度”這種傳統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)處置機(jī)制,在后來(lái)歷代,這一制度不斷得到了發(fā)展和完善。在長(zhǎng)期的封建制度下,中國(guó)古代社會(huì)分化為由上層社會(huì)與下層社會(huì)構(gòu)成的二元結(jié)構(gòu)。處于社會(huì)底層的農(nóng)民只有依靠自身的力量提升社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位,在極其嚴(yán)酷的
制度環(huán)境中,艱難地進(jìn)行擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模的努力。但多子繼承、諸子均分的“分家析產(chǎn)”傳統(tǒng),使農(nóng)民的小規(guī)模經(jīng)營(yíng)進(jìn)入了惡性循環(huán)。為了保障小農(nóng)生產(chǎn)方式的延續(xù)以維系政權(quán)穩(wěn)定,封建政府很早就建立了國(guó)家農(nóng)貸制度,歷朝歷代的國(guó)家“賑貸”不斷?！疤煜聼o(wú)常豐之年”,人們“不可不備”,由此產(chǎn)生了作為早期中國(guó)農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)思想的萌芽的“荒政”思想和倉(cāng)儲(chǔ)制度。
這些史實(shí)在一定程度上代表了古代中國(guó)社會(huì)對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的認(rèn)識(shí)和應(yīng)付風(fēng)險(xiǎn)的制度和手段,體現(xiàn)了純樸的農(nóng)業(yè)保險(xiǎn)思想萌芽。回顧歷史來(lái)看,我國(guó)古代的風(fēng)險(xiǎn)保障思想和制度存在一個(gè)明顯的分野,即官方和民間的思想及制度。一方面,官方的風(fēng)險(xiǎn)保險(xiǎn)主要表現(xiàn)在歷代政府的荒政思想與倉(cāng)儲(chǔ)制度。其中,倉(cāng)儲(chǔ)制度作為一種救濟(jì)后備制度,從組織形式看是相當(dāng)嚴(yán)密、完備的,但無(wú)論是官府的常平倉(cāng),還是民間的義倉(cāng),作為一種社會(huì)保障形式,其保障范圍都是狹窄的,都存在不可克服的缺陷,與近現(xiàn)代保險(xiǎn)制度不能相提并論。另一方面,小農(nóng)生產(chǎn)方式也決定了農(nóng)民個(gè)人抵御風(fēng)險(xiǎn)的能力非常弱,在官方支持不力的情況下,民間的風(fēng)險(xiǎn)保障主要表現(xiàn)在“養(yǎng)兒防老,積谷防饑”的自助思想與民間自發(fā)興起的一些互助組織和一些互助的風(fēng)俗制度。可以說(shuō),這是中國(guó)幾千年封建農(nóng)業(yè)社會(huì)積淀下來(lái)的最具代表性的風(fēng)險(xiǎn)保障思想,時(shí)至今日依然有著相當(dāng)大的影響。