從保險(xiǎn)的意義上講,風(fēng)險(xiǎn)是在特定環(huán)境下某種隨機(jī)事件發(fā)生后給人的利益造成損失的不確定性。風(fēng)險(xiǎn)具有客觀性,是客觀存在著的某種自然現(xiàn)象、生理現(xiàn)象或社會(huì)現(xiàn)象。從總體上看,風(fēng)險(xiǎn)及其損失具有必然性,無論科學(xué)技術(shù)多么先進(jìn),人類采取措施多么完善,風(fēng)險(xiǎn)及其損失總是防不勝防的,況且伴隨科技進(jìn)步與人類生存空間的拓展,新的、前所未有的風(fēng)險(xiǎn)正源源涌現(xiàn)。但是從個(gè)體上看,風(fēng)險(xiǎn)及其損失又是隨機(jī)的、偶然的,因而是不確定的。不確定性是風(fēng)險(xiǎn)的本質(zhì),所謂不確定性是指風(fēng)險(xiǎn)及其事故發(fā)生與否不確定,何時(shí)發(fā)生不確定,以何種狀態(tài)發(fā)生及其損失后果的不確定性。因此;在保險(xiǎn)界,風(fēng)險(xiǎn)的通常定義是：風(fēng)險(xiǎn)是指損失的客觀不確定性。
世間萬物都處于永恒的變化之中,人們的主觀意識(shí)對(duì)于客觀世界變化的把握始終受到各種條件的制約,因而是有限的。意外的變化或難于確定的因素永遠(yuǎn)存在,構(gòu)成了風(fēng)險(xiǎn)產(chǎn)生和存在的客觀基礎(chǔ)。風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)是人們對(duì)客觀風(fēng)險(xiǎn)及其危害認(rèn)識(shí)的反映,受人類風(fēng)險(xiǎn)環(huán)境因素的制約。風(fēng)險(xiǎn)是人類經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的伴生現(xiàn)象,人類生存的環(huán)境從來就是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)的環(huán)境。在原始經(jīng)濟(jì)社會(huì)中,由于生產(chǎn)力水平低下,人們對(duì)自然界的依附性極強(qiáng),自然界的重大變化、部落沖突、瘟疫及戰(zhàn)爭(zhēng)等風(fēng)險(xiǎn)因素直接威脅著人們的生存,而且這些因素是簡(jiǎn)單明了并可為所有的人直接感知的,因而人們的風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)極強(qiáng)。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展,自然界對(duì)人類的危害逐漸讓位于人類自身社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)行為風(fēng)險(xiǎn)所引起的危害。盡管風(fēng)險(xiǎn)因素要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于史前,其危害也遠(yuǎn)甚于過去,但風(fēng)險(xiǎn)反應(yīng)鏈的延長(zhǎng)反使人們不易直接體驗(yàn)到它的存在和危害,人們更容易把握的反而是自身生產(chǎn)能力的提高和國(guó)家組織與社會(huì)秩序的強(qiáng)大。特別是在小農(nóng)經(jīng)濟(jì)意識(shí)極強(qiáng)的民族中,風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)大為退化。只是在商品經(jīng)濟(jì)得到充分發(fā)展的社會(huì)里,風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)成為并始終是人類生存的基本條件,即使在這樣的社會(huì)條件下,風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)的發(fā)展也是漸進(jìn)的。