保險與救濟(或慈善事業(yè))都是補償災害事故損失的經(jīng)濟活動(或手段),它們的目的都是使社會生活恢復正常、保持穩(wěn)定。但保險與救濟不同。保險是種社會互助行為,許多面臨類似風險的人聯(lián)合起來分擔其中少數(shù)遭受災害事故者的損失,從事保險活動的組織機構(gòu)是經(jīng)濟實體(就商業(yè)保險而言)；而救濟或慈善事業(yè)只是種救助行為,捐資者與被救助者可能與遭受的風險沒有關(guān)系,救濟的組織機構(gòu)是政府的部門或捐資者建立的慈善團體。
保險是種合同行為,保險對被保險人的保障是在其繳納保費之后開始的,因而是有償?shù)?而且保險雙方當事人處于權(quán)利和義務對等的地位；救濟是種單方面的無償贈予,雙方當事人無定權(quán)利和義務的約束,無對等可言。
在保險中,用于補償損失的保險基金是由保戶繳納的保險費構(gòu)成的,保險費的多寡也不是隨意的,而是以定的數(shù)理計算為依據(jù)的,保險人對于被保險人在保險責任范圍內(nèi)的損失,保證給予及時的賠償；而救濟事業(yè)的基金是由政府財政或民間捐資人自愿出資建立的,沒有任何規(guī)定和約束,它也不定對所有受難者都施行救濟,救濟的數(shù)額也以救助人的意愿和救助基金的多少為限,更談不上經(jīng)濟補償。