通俗地說，“買斷服務(wù)年限”是讓員工接受“遣散費”而離開的。購買服務(wù)年限是部分國有企業(yè)在改革開放初期改革過程中安置富余人員的一種方式，即參照企業(yè)職工的工作壽命、工資水平和工作崗位，結(jié)合實際情況。企業(yè)成立后，經(jīng)企業(yè)與職工協(xié)商，報有關(guān)部門批準，一律不予處理。向職工支付一定數(shù)額的資金，從而化解企業(yè)與富余職工之間的勞動關(guān)系，推動職工社會化。

當時，企業(yè)與員工之間沒有勞動合同。國有企業(yè)所有正式員工都是“終身制”。我國尚未建立失業(yè)保險、醫(yī)療保險和養(yǎng)老保險的社會保障體系。國有企業(yè)職工的醫(yī)療保障和養(yǎng)老保障完全依靠企業(yè)，而職工離開企業(yè)則沒有。享受醫(yī)療、養(yǎng)老、失業(yè)等社會保障。同時，一些國有企業(yè)在合資、改制過程中，又急需解決大量富余人員的安置問題。因為社會保障渠道單一，員工離開企業(yè)難以生存，企業(yè)不能無條件地把員工推向社會，但如果企業(yè)繼續(xù)負擔大量富余人員的醫(yī)療、養(yǎng)老問題，企業(yè)將被托垮。面對這些不能退休、不能繼續(xù)留在企業(yè)、企業(yè)又不能妥善安置的富余人員，經(jīng)國家有關(guān)部門同意，一些國有企業(yè)采取了“買斷工齡”的形式，解除了富余員工與企業(yè)之間的勞動關(guān)系。

可見，“買斷服務(wù)年限”是以國有企業(yè)職工的“終身制”為基礎(chǔ)的，醫(yī)療保險、養(yǎng)老保險、失業(yè)保險等基本社會保障制度尚未建立。企業(yè)支付給員工“買斷服務(wù)年限”的金額，應(yīng)當視為企業(yè)與員工勞動關(guān)系解除后的支付員工的經(jīng)濟補償。但是，目前我國一些國有中小型企業(yè)在安置富余人員時還采用“買斷工齡”的做法，按照職工的工作年限給予其一定的補償，職工被買斷工齡后不能享受任何社會保障待遇。這一現(xiàn)象在我國建立了社會保障制度以后，是完全違法的。

1999年，明確規(guī)定“任何單位不得以‘工作年限買斷’的形式解除勞動者的社會保險關(guān)系。”1999年，國家經(jīng)貿(mào)委、財政部、中國人民銀行在《關(guān)于國有小企業(yè)銷售若干問題的通知》中也強調(diào)“確保企業(yè)職工的合法權(quán)益不受侵害”。在銷售申請前，賣方應(yīng)向求職者咨詢銷售計劃和員工安置計劃。任何部門和單位不得在企業(yè)出售中終止職工社會保險關(guān)系，不得借出售之機，違反國家有關(guān)規(guī)定