法定再保險是指按照國家的法律、法規(guī)，原保險人必須將其承保業(yè)務的一部分向國家再保險公司或由政府指定的再保險公司進行分保，即由國家法律規(guī)定強制實施。由于法律本身具有強制性，這種再保險也稱強制再保險。

政府推行法定再保險的出發(fā)點在于：

（一）保護本國保險業(yè)

通過法定再保險對本國保險市場實施保護，是世界各國通常的做法。新加坡、韓國、印度、埃及、伊拉克、阿爾及利亞、巴基斯坦、智利、阿根廷等國，都以法令規(guī)定國內(nèi)保險承保的一項或全部保險業(yè)務按規(guī)定比例向指定的專業(yè)再保險公司辦理再保險。它們的成功經(jīng)驗表明，辦理法定再保險對擴大本國保險市場的承保能力，減少對外國公司的再保險依賴，控制分保費外流具有重要意義。即使像日本、法國這樣的發(fā)達國家，也有類似法定分保的集團來控制再保險，保護本國保險業(yè)。

（二）加強政府的監(jiān)督管理，維護保單持有人的利益

保險業(yè)具有極強的公眾性和社會性，其業(yè)務涉及各行各業(yè)，千家萬戶。如果保險公司因經(jīng)營不善破產(chǎn)，不僅禍及自身，而且危及社會安定。通過法定分保，可以及時掌握保險公司經(jīng)營狀況，對其風險償付能力進行監(jiān)督，從而維護保單持有人的利益，穩(wěn)定社會。

（三）積聚資金，提高保險業(yè)的償付能力

法定分保要求某種保險的全部業(yè)務必須按規(guī)定分出一部分，這就為所有經(jīng)營此類業(yè)務的保險公司提供了最基本的再保險保障。不僅可以最大范圍地利用大數(shù)法則，擴大承保標的數(shù)量，幫助資金暫時困難的保險公司，發(fā)揮千家萬戶保一家的共濟功能，而且可以在正常年景積累資金，應付較大的自然災害，增強整個保險業(yè)的償付能力。

自愿再保險是強制再保險或法定再保險的對稱，它是由分出公司與接受公司雙方協(xié)議自愿簽訂再保險合同的一種再保險方式。自愿再保險的意義在于“自愿”。對于再保險的分出公司來說，“自愿”意味著在整個購買再保險的過程中擁有完全的自主權。主要是：1.對已承保的風險責任是自留還是分保出去是自主的；2.對自留額大小的確定以及對分出業(yè)務量大小的確定是自主的；3.對于采用何種分保方式及分保安排方式是自主的；4.對選擇哪一家保險公司或再保險公司作為分保接受公司是自主的；5.對分保條件的商訂是自主的。當然，從再保險的接受公司來說，“自愿”意味著不僅可以自主選擇客戶，而且在上述相關方面也是自主的。

許多國家在保險市場形成初期都要求自愿再保險優(yōu)先在國內(nèi)辦理，一些發(fā)展中國家至今仍是如此。例如，韓國再保險公司，在其成立后的40多年內(nèi)，一直在國內(nèi)享有優(yōu)先分保接受權，直至1995年12月，當國內(nèi)保險市場已經(jīng)發(fā)展到比較健全的情況下，才取消了優(yōu)先在國內(nèi)分保的規(guī)定。其他如泰國、土耳其等國，也實行優(yōu)先在國內(nèi)分保，所不同的是，有的是法律規(guī)定的，有的是通過國內(nèi)保險同業(yè)間的協(xié)商議定的。其目的都是用足國內(nèi)保險公司的承保能力，防止分保費外流，保護民族保險業(yè)。

《保險法》也有優(yōu)先在國內(nèi)辦理分保的規(guī)定，這項規(guī)定對再保險買賣雙方都有約束力。它對分出公司的約束力表現(xiàn)在：分出公司有分保需求時，首先應考慮分給中國境內(nèi)的保險公司或再保險公司，只有當中國境內(nèi)的公司拒絕接受，或接受條件明顯差于外國公司時，才可以分到國外。它對再保險公司的約束力表現(xiàn)為：中國境內(nèi)的分保接受人，如需轉分保，也應優(yōu)先考慮分給中國境內(nèi)的保險公司，只有當中國境內(nèi)的保險公司拒絕接受，或接受條件明顯差于國外公司時，才能轉分到國外。當然，這里的“優(yōu)先”，主要是同等條件下的“優(yōu)先”。不同等條件下的“優(yōu)先”，有可能影響買方利益和保護落后。