鏢局是明末清初才開始出現(xiàn),鏢局是商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物,經(jīng)濟(jì)的繁榮,不僅為商人隊伍的出現(xiàn)奠定了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ),同時帶來的還有商品在長途販運過程中的各種風(fēng)險。于是,為保證商品旅途運輸安全,鏢局就應(yīng)運而生。同樣,我們發(fā)現(xiàn)保險的起源,與鏢局的產(chǎn)生有相似的地方,但也有不同點。 鏢局的起源鏢局的鏢,早期的寫法是“標(biāo)”。
鏢局這種特殊的行業(yè)究竟是什么時候、由誰第一個開始創(chuàng)辦、或者開始營業(yè)的？史料不僅沒有詳細(xì)的記載,而且專家們也說法不一。根據(jù)近代學(xué)者衛(wèi)聚賢所著《山西票號史》考證,鏢師之鼻祖應(yīng)當(dāng)為山西人神拳張黑五。鏢局是明末清初顧炎武、傅山、戴廷軾為反清復(fù)明,以保護(hù)商人運送現(xiàn)銀而設(shè)。在清朝的對外貿(mào)易活動中,鏢局也被雇請護(hù)送出洋貨船,在吳熾昌的《客窗閑話難女》中記載：“余舅金氏,以大海之洋行為業(yè),自置洋船五,在東西洋貿(mào)易。每船必有標(biāo)客,以御盜賊。”也有一種說法,鏢局起源于水運。大運河貫穿海河、黃河、淮河、長江、錢塘江多個水系,是水運交通大動脈,當(dāng)時活動在大運河兩岸的盜賊叫“吃漕的”活動十分猖狂,不管官府餉銀還是商旅財物都是打劫對象,面對風(fēng)險,人們需鏢局護(hù)鏢也相應(yīng)產(chǎn)生。運河分段斷航后,水路鏢也受到局限,業(yè)務(wù)萎縮。鏢局三寶鏢車、鏢旗、鏢箱被稱為：“鏢局三寶”。鏢師走鏢通常有兩種承載工具：鏢車與鏢船。但鏢車有很多種,手推車、馬騾車、轎車、洋車,不一而足,走鏢時需要什么樣的鏢車,一要看是什么樣的鏢物,二要看走什么樣的道路,三要看在什么時期。在最早的鏢車中,一般都是獨輪車。這種車只有一個輪子,最適合走崎嶇不平的山路,但由于平衡難以掌握,后來才變成雙輪車了。
馬騾車的出現(xiàn),是由于貨運量加大,單靠獨輪車和雙輪車已經(jīng)不能滿足商旅的需要,所以牲口的快速腳力成了鏢局的不二選擇。在古代,馬車又分兩種,一種叫大車,專門運輸物資；一種叫客車,專門供人乘坐。如果是一匹馬拉車,就叫單車,如果是兩匹以上馬拉車,就叫套車。通常來說,鏢局的馬車都是騾車。一是因為騾的腳力比馬的腳力快,二是因為騾子走起路來穩(wěn)當(dāng),不顛簸。與此同時出現(xiàn)的還有一種騾轎。騾轎是由兩匹騾子組成,一前一后,把轎子的前后架桿系在騾背上,坐起來很舒服。騾車一般分為兩種,一種是低檔的客貨兩用車,另一種高檔的專門載人。
最早的時候,鏢師在小獨輪車上插上一面小旗,當(dāng)時的小旗一般都是三角形的,黃面紅色狗牙邊,或者紅面黃色狗牙邊,也沒有什么字,最多也是寫個“武”字,或者搞個龍虎的圖騰。后來這種三角形的小旗,逐漸成了鏢車上必不可少旗幟,而旗面上也寫上了大字,小旗上的字兒一般是總鏢頭的姓。這種標(biāo)志如同一般商號鋪面,作為招徠生意的牌匾或招幌,鏢局的招幌在注入了企業(yè)文化以后,則成了一面繼承傳統(tǒng)的書寫著自家字號的鏢旗。因此,即或途中住店,仍要把鏢旗插出去,入夜則換以書寫有鏢局字號的鏢燈。鏢旗也有很多種,每個鏢局的圖騰和樣式都不一樣,這要根據(jù)當(dāng)家人和鏢師的信仰喜好所定,沒有統(tǒng)一的規(guī)定。但是不論大小鏢局的鏢旗在面料上都是非常講究的,面料做出來的旗幟要見風(fēng)招展,要經(jīng)得起風(fēng)扯、雨淋、曝曬不褪色,而且還要顯得高檔,因為鏢旗就相當(dāng)于自己的字號。
特別是鏢局的旗,相當(dāng)于軍隊里的帥旗,大型鏢局都有專門的鏢旗手扛著,旗手在出事的時候可以不管鏢車,但是不能不管鏢旗,旗手也有旗手的規(guī)矩,人在旗在,人倒旗不能倒。走鏢時用來裝載貴重鏢物包括金銀首飾、珍珠瑪瑙、寶石古董等等以及裝載鏢銀的箱子,稱為“鏢箱”。
鏢箱大多是榆木制作的,這種箱子本身就有七八十斤。鎖采用了當(dāng)時最先進(jìn)的防盜暗鎖,只有大掌柜和二掌柜兩把鑰匙并起來才可以打開,起到一個預(yù)防貪污的作用。鏢箱有水路用的,也有陸路用的。鏢箱也有“內(nèi)鏢箱”和“外鏢箱”之分,內(nèi)鏢箱是鏢局內(nèi)部自己使用的,用來盛裝雇主送來的鏢禮,因為鏢禮的分配是每月按照走鏢量給鏢師少量的零用薪水,其他的都是要用在日常開支和伙食上的,大部分的要到年終才能分紅,所以零散的鏢禮都要用鏢箱存放起來,等年終和整批的鏢禮一起分紅,還要有余頭存放以防“失鏢”和鏢師傷亡時賠償和補(bǔ)貼用。外鏢箱一般都是用來盛裝雇主貴重財物的,走鏢時要當(dāng)著雇主的面把鏢箱鎖好,由雇主貼上了封條,才能上道。也有雇主自備鏢箱的。比如票號的票銀因為數(shù)量巨大,一般都是票號自備鏢箱,把銀子抬到鏢局后驗完了數(shù)量,封上封條。而官府的餉銀、皇杠,則是官制的銀箱,更不用鏢局操心破費,直接押送就是。