中國香港特別行政區(qū)是一個以國際貿(mào)易作為其主要經(jīng)由港。中國香港特別行政區(qū)本身產(chǎn)品和來自中國臺灣、日本和許多國家與地區(qū)的貨物天天出世界各地去,因此進出口貿(mào)易商行在中國香港特別行政區(qū)商號之中占了相當大的比重。
一般而言,出口商和轉(zhuǎn)口商可對其貨物在運輸過程中可能造成的遺失或損壞向保險公司投保,但這并不是它們在國際貿(mào)易中所要面對的惟一風險。最常見的另一種風險就是貨物出口或轉(zhuǎn)口后收不到貨款的風險。
這種風險的原因多種多樣。在中國香港特別行政區(qū),人們經(jīng)常會收到來自西非等地的假信用泥它們印得很像真的,而且往往以國際著名銀行的名義開來,但實際上當?shù)鼐疅o這家銀行的分支機構(gòu),甚至連所謂的進口公司都不存在。還有許多發(fā)展中國家政局變動造成無法收款的事例。比如有的新政府上臺后宣布管制外匯或禁止銀行兌付外匯到外國去,在這種情況下,出口商和轉(zhuǎn)口商往往會血本無歸；有時即使收回貨款,也是隔了一段相當長的時間以后的事,甚至等到下一次政變成功后才收到,而收到的貨款可能還不足以償還向銀行借款的利息。
這種風險遠遠超出普通商業(yè)保險的范圍,它牽涉到錯綜復雜的政治或經(jīng)濟風險。而對于各個國家的政治或經(jīng)濟形勢,除了寥寥可數(shù)的國際性大保險公司或大銀行才有所掌握外,大多數(shù)保險公司都沒有這樣的資格或能力。因此,出口信用風險多半由各國政府挺身而出,擔任承保人角色,以鼓勵和保障本國出口商大力開展國際貿(mào)易。一般來說,政府部門提供這樣的保證：如果出口商收不到貨款,它就會向出口商支付賠償,然后由政府渠道向當?shù)剡M口商或其代理人索取賠償。這種保證涉及出口商現(xiàn)金或信用證交易的出口合同,通常合同期限以不超過6個月為限,但它有時也承保期限較長的合同?；疖嚻奔艨谝院笞^火車的人都知道,上火車前要經(jīng)過檢票口,鐵路在車票上剪一個小口?？墒?為什么要剪口?味著什么?這恐怕就很少有人知道了。剪口不但是鐵路上正確統(tǒng)計上車人數(shù)和避免旅客上錯車的手段,更重要的是它意味著一剪票就是強制保險的開始,保險公司就開始對旅客受到的意外傷害負責了。因此可以說,某人剪票的時刻就是鐵路強制保險的起保時刻。
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