市場均衡概念有兩方面含義：其一,供求力量處于均等狀態(tài),即變量相等；其二,決定供求的任何一種勢力都不具備改變現(xiàn)狀的動機和能力,即行為最優(yōu)或行為均衡。市場均衡在形式上表現(xiàn)為變量相等,但具有本質(zhì)意義的是行為均衡。均衡狀態(tài)意味著經(jīng)濟活動當事入某種利益的最大化,他不可能通過改變現(xiàn)狀增進其利益,也不再具有改變現(xiàn)狀的能力和動機。新制度經(jīng)濟學更多地是從“行為均衡”的角度分析制度均衡問題。
　　制度均衡從制度供給與需求的角度出發(fā),是指在影響制度需求與制度供給的因素確定時,制度的供給適應(yīng)制度需求。制度供給與制度需求構(gòu)成“市場”,在這個“市場”上,當制度供給者的邊際收益等于邊際成本時,將出現(xiàn)制度供給與需求之間的均衡。任何一項制度安排和制度選擇都不是隨意決定的,而是人們依據(jù)成本收益分析進行權(quán)衡和選擇的結(jié)果。
經(jīng)濟制度分析引入均衡概念,目的是描述經(jīng)濟制度的某種特定狀態(tài),進而滿足經(jīng)濟制度動態(tài)分析的要求。所渭制度均衡。就是人們對既定制度安排和制度結(jié)構(gòu)的一種滿足狀態(tài)或滿意狀態(tài),因而無意改變現(xiàn)行制度。山制度均衡是暫時的,非均衡則是永恒的。制度的非均衡通過改變市場的激勵、配置、約束等機制間的聯(lián)系方式而進一步增加制度收益。從供求關(guān)系上看,制度非均衡就是指制度供應(yīng)與需求出現(xiàn)不一致。
導致制度非均衡的主要原因有：
(1)制度的初始選擇不是最優(yōu)的,在可供選擇的制度中仍有比現(xiàn)行制度效率更高的制度。
(2)以前未曾進入選擇范圍的更有效率的制度出現(xiàn)。
(3)現(xiàn)有交易技術(shù)結(jié)構(gòu)的改變,使得“外部利潤”無法內(nèi)部化。制度變遷實際上是對制度非均衡的一種反應(yīng),制度非均衡的軌跡其實也就是制度變遷的軌跡。
制度非均衡有兩種類型：一是制度供給不足,實際上是制度供給的“時滯”問題；二是制度供給“過剩”。它是指相對于社會對制度的需求而言,有些制度多余,或者是一些過時、低效率的制度仍然在發(fā)揮作用。在供給主導型或強制性的制度變遷中,這一情形尤為突出。